In april 2026 werkten leerlingen uit havo en vwo 3 van het Jan van Brabant College in Helmond aan een uitdagende casus van hun gemeente: Hoe brengen we de Aa terug in de stad? De rivier de Aa liep vroeger door de stad maar lang geleden is hij in de stad gedempt. Betrokken Helmondse ambtenaren legden uit dat de gemeente meer ruimte wil maken voor water in de stad om de stad aan te passen aan het veranderende klimaat. Hun vraag aan de leerlingen was: hoe doen we dat zo dat de bewoners daar ook achter staan?

De leerlingen interviewden bewoners op verschillende locaties langs de loop van de oorspronkelijke Aa, ze maakten foto’s en ondervonden welke waarde water heeft voor het Helmondse centrum en ze spraken met andere betrokkenen: winkelend publiek, ondernemers, deskundigen van de gemeente en onderzoekers van klimaatadaptatie

Gestructureerde canvassen hielpen om hun gedachten om te zetten in een plan van eisen voor het ontwerp, dat ze presenteerden aan wethouder Thomas Tuerlings. Met de aanmoediging en betrokkenheid van de wethouder gingen de leerlingen enthousiast aan de slag om hun eisen om te zetten in concrete ontwerpen. Ter afronding bouwden ze maquettes van deze ontwerpen, die ze daarna in het statige Kasteel Helmond presenteerden aan projectontwikkelaars, ambtenaren en studenten van HAS Green Academy.

Ideeën van leerlingen

Belangrijk vonden de leerlingen het terugbrengen van gezelligheid door zitplekken en groen, en een goede bereikbaarheid van de winkels. Ze bedachten glazen platen boven het water, als bodem van de winkelstraat, waar de vissen onderdoor kunnen zwemmen, groene dakterrassen en fonteinen. Na de presentatie bleven de betrokken ambtenaren nog lang hangen om hun enthousiasme over de ontwerpen met elkaar te delen!

Door het programma heen reflecteerden de leerlingen op de waarde van water, waar ze gaandeweg een steeds vollediger beeld van kregen. Ze werden begeleid door onderzoekers van DRIFT, instituut voor transitie-onderzoek. Het project is onderdeel van onderzoek Waarde van Water, waarbij de impact van challenge-based design thinking in het onderwijs gemeten wordt op kennis over water.

Partners

We werkten in dit project heel fijn samen met gemeente Helmond, onderzoekers van DRIFT, lokale ondernemers en natuurlijk de docenten van het Jan van Brabant College.